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WEEK 18
05.01.25
@
Sofi Stadium
Los Angeles,Kalifornien

Ruhe vor dem Sturm - Der letzte Test vor den Playoffs

Was für eine Regular Season! Nach einem wilden Achterbahnritt, bei dem es Anfangs so aussah, als ob die Rams im kommenden Draft früh auf dem Board sind, konnte das Team sich mit einem starken Turnaround bereits in Woche 17 die Divisions-Krone sichern und hat daher einen Spot in den Playoffs sicher. Auswirkungen hat der Outcome am Wochenende dennoch: Mit einem Sieg steht man an #3 in der NFC, was ein Playoff-Game gegen die Commanders oder Packers zur Folge hätte. Bei einer Niederlage könnte man noch auf den vierten Seed abrutschen, sofern Tampa Bay gegen New Orleans gewinnt, wodurch die Rams in den Playoffs entweder Detroit oder Minnesota empfangen, je nachdem wer sich die Krone im Norden sichert. In beiden Fällen haben die Rams als Sieger ihrer Division ein Heimspiel. In Los Angeles ist bereits klar, dass "Starter schonen" Priorität über einem möglichen Playoff Seed hat. Sean McVay hat bereits bestätigt, dass QB Matthew Stafford, WR Puka Nacua und Cooper Kupp, RB Kyren Williams und OT/G Alaric Jackson und Kevin Dotson geschont werden.

Über die Seahawks

Division: NFC West
Record: 9-7
Standing: 2nd
Playoff-Status: Eliminiert
Key Players: QB Geno Smith, RB Kenneth Walker III, WR Jason Smith Njigba, LB Ernest Jones, CB Riq Woolen

Offense

Angeführt wird die Offense der Seahawks von QB Geno Smith. Dieser spielt eine ordentliche Saison und konnte bereits für 4000 Yards und 17 Touchdowns werfen. Gerade aus einer sauberen Pocket operiert der Spielmacher fast fehlerfrei und hat mit WR D.K Metcalf und Jason Smith-Njigba zwei starke Waffen an seiner Seite. Auf der anderen Seite warf Smith bereits 15 mal zum Gegner, unter anderem drei Mal im Hinspiel gegen die Rams. Gerade unter Druck neigt er zu Fehlern und diesen gab es für ihn diese Saison zuhauf. Laut PFF stand Geno bei 39% der Snaps unter Druck und wurde 48 mal gesacked, was in beiden Kategorien ein Top 10 Wert negativ gesehen ist. Für das Laufspiel muss Seattle auf Zach Charbonnet zurückgreifen, da Starter Kenneth Walker aufgrund einer Knöchelverletzung auf IR gelandet ist.

Defense

Mit Mike Macdonald haben die Seahawks vor der Saison einen Headcoach verpflichtet, dessen Augenmerk schon immer auf der defensiven Seite des Balles war, um die vormals schwächelnde Defense wieder auf Vordermann zu bringen. Seine Arbeit trug direkt Früchte, denn die Defense der Seahawks kann sich definitiv sehen lassen. Die Unit ist vor allem gegen den Pass stark, denn im Schnitt werden nur 205 Passing Yards pro Spiel zugelassen. Des Weiteren ist die Defensive der Seahawks mit 21.4 zugelassenen Punkten pro Spiel die zehntbeste Scoring Defense. Dies fängt schon mit der D-Line an, die bereits 42 Sacks auf ihrem Konto hat. Starspieler ist hier DE Leonard Williams, der das Team in Sacks anführt, die OLB Derrick Hall und Boye Mafe dahinter. In der Mitte sorgt Ex-Ram Ernest Jones für Ordnung, dessen Qualitäten aus Los Angeles bestens bekannt sind. Auch in der Secondary tummeln sich mit Riq Woolen, Julian Love und Devon Witherspoon gute Passverteidiger, die es mit vielen Wide Receivern aus der NFL aufnehmen können.

Injury Report

Matchups

Rams D-Line vs. Seahawks O-Line
Für mich das wichtigste Matchup des Abends. Geno Smith ist aus einer cleanen Pocket schwer aufzuhalten, unter Druck aber alles andere als fehlerfrei. Daher wird es für die Rams entscheidend sein, Druck auf den QB auszuüben um unsaubere Würfe und Interceptions zu forcieren. Die Offensive Line der Seahawks ist über die ganze Saison schon anfällig und verlor zudem noch C Connor Williams, welcher vor ein paar Wochen seinen NFL-Rücktritt bekannt gab.

Rams O-Line vs. Seahawks D-Line
Auf der anderen Seite gilt dieses Matchup genau so. Dass "Jimmy G" Pressure nicht mag, hat man spätestens im Championship Game 2021 gesehen, wo Aaron Donald durch Druck auf Ihn das Super-Bowl Ticket gelöst hat. Die Aufgabe wird alles andere als einfach, da die D-Line der Seahawks eine starke Unit ist und die Rams einige Starter in der Line schonen werden.

Rams Wide Receiver vs. Seahawks Cornerbacks
Auch aufseiten der Passempfänger ist unklar, wer schlussendlich in Woche 18 auflaufen wird. Kupp und Nacua werden geschont, daher könnten Backups wie Tutu Atwell, Tyler Johnson oder Jordan Whittington mehr Einsatzzeit bekommen. Auf diese wartet mit der Seahawks Secondary eine starke Unit, die es zu schlagen gilt, um Jimmy Garapollo offene Fenster und freie Targets zu ermöglichen. Neben dem Outcome ist dieses Matchup auch interessant, da die "zweite Garde" der Passempfänger sich für mehr Einsatzzeiten in den Playoffs empfehlen könnte, da bis auf Nacua momentan alle anderen WR-Starter der Rams schwächeln.

Fazit

In Woche 18 könnten Rams Fans zum ersten Mal diese Saison ein Spiel erleben, das die Herzfrequenz nicht in ungesunde Zustände versetzt oder die Nachbarn zu später Stunde aufgrund Jubeln oder Fluchen weckt. Die Playoffs hat man sicher in der Tasche und je nachdem, wie viele Starter tatsächlich geschont werden, könnte das Spiel "Preseason Charakter" bekommen. Die Seahawks indes spielen vermutlich ihr ganzes Waffenarsenal aus, wodurch die Backups der Rams vor eine schwere Aufgabe gestellt werden. Auch wenn man hier nicht zu viel erwarten kann, freue ich mich auf das Divisionsduell. Gerade in der Offense hoffe ich, dass wir viele Snaps von Corum, Atwell und Whittington sehen werden, in letzterem sehe ich viel Potenzial. Für die Rams ist es wichtig zu sehen, wie diese Spieler bei höherem Workload performen. Auf der defensiven Seite des Balles erhoffe ich mir, mehr von Emmanuel Forbes Jr. sehen zu können, der seit seinem Wechsel nach Los Angeles noch keine nennenswerten Einsatzzeiten bekam. Daher kann sich ein Blick auf den Division Sieger am Sonntag dennoch lohnen.

Autor am 03.01.25

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